电气控制是借助于各种电磁元件的结构、特性对机械设备进行自动或远距离控制的一种方法。电气元件可以根据生产要求，采用手动或自动断开电路，断续或连续改变电参数，以实现电路或非电对象的切换、控制、保护、检测和调节。掌握元器件的结构原理是个重点。例如接触器、继电器、中间继电器的通电线圈，带动衔铁的吸合，使它们的主、辅触点作相反（原来断开的接通，原来接通的断开）的变化，去接通或断开主电路及其他电路实现控制。又如时间继电器，线圈得电后，其常开、常闭触点不是马上接通或断开，而是延滞一段时间才接通或断开电路，延滞时间的长短是可以调整改变的。只要我们掌握这些元器件的特点，其控制电路就很容易看懂了。
电气控制电路分主控电路（一次电路）和辅助电路（二次电路、控制电路）。主电路一般用粗实线画在图纸的上方或左方，它与三相电源相连，连接负载，允许通过大电流，受辅助电路的直接控制；辅助电路是通过较弱电流的控制，用细实线画在图纸的下方或右方，控制主电路的动作。
(1)阅读产品使用说明书
在看图之前应首先了解设备的机械结构、电气传动方式、对电气控制的要求、电动机和电气元件的大体布置情况及设备的使用操作方法，各种按钮、开关、指示器等的作用。此外还应了解使用要求、安全注意事项等，对设备有一个全面完整的认识。
(2)看图纸说明
图纸说明包括图纸目录、技术说明、元器件明细表和施工说明书等。识图时，首先要看清楚图纸说明书中的各项内容，搞清设计内容和施工要求，这样就可以了解图纸的大体情况和抓住识图重点。
(3)看标题栏
图纸中标题栏也是重要的组成部分，它告诉你电气图的名称及图号等有关内容，由此可对电气图的类型、性质、作用等有明确认识，同时可大致了解电气图的内容。
(4)看框图
读图纸说明后，就要看框图，从而了解整个系统的组成概况、相互关系及其主要特征，为进一步理解系统的工作原理打下基础。
(5)看主电路图
看主电路图时，通常从下往上看，即从用电设备开始，经控制元件、保护元件依次看到电源。通过看主电路，要搞清楚用电设备是怎样取得电源的，电源是经过哪些元件到达负载的，这些元件的规格、型号、作用是什么。
(6)看控制电路
应自上而下、从左向右看，即先看电源，再依次看各条回路．分析各条回路元器件的工作情况及其对主电路的控制关系。看控制电路时，要搞清电路的构成、各元件间的联系（如顺序、互锁等）及控制关系和在什么条件下电路构成通路或断路、控制电路是如何控制主电路工作的，从而搞清楚整个系统的工作原理。
(7)看接线图
接线图是根据电路原理图绘制的，要对照原理图来读接线图。
先看主电路，再看控制电路。看接线图要根据端子标志、回路标号，从电源端顺次查下去，搞清楚线路的走向和电路的连接方法，即搞清楚每个元器件是如何通过连线构成闭合回路的。读主电路时，从电源输入端开始，顺次经过控制元器件、保护元器件到用电设备，与看电路原理图时有所不同。
看控制电路时，要从电源的引入端，经控制器件到构成回路同到电源的另一端，按元器件的顺序对每个回路进行分析。接线图中的回路标号（线号）是电气元件间导线连接的标记，标号相同的导线原则上都可以接在一起。由于接线图多采用单线表示，因此对导线走向应加以辨别。此外，还要搞清端子排内外电路的连线，内外电路的相同标号导线要接在端子排的同号接点上。
总之，电路原理图是电气图的核心，对一些小型设备，电路比较简单，看图相对容易，但对一些大型设备，由于电路比较复杂，读图难度较大。不论怎样，都应按照由简到繁、由易到难、由粗到细的步骤分步看图，直到完全搞清楚为止。
