能良好地传导电流的物体叫做导体。用导体制成的电气材料叫做导电材料，金属是常用的导电材料。除了金属以外，其他如大地、人体、天然水和酸、碱、盐类以及它们的溶液，都是导电体。
金属之所以能够良好地传导电流，是由其原子结构决定的。金属原子最外层的电子与原子核结合得比较松散，因此这部分电子很容易脱离自己的原子核，和别的原子核结合，失去电子的原子又会有新的电子来结合，这样一连串的过程就是导电的过程。银的电阻系数最小，导电性能最好，但由于其价格昂贵，只在极少数地方（如开关触头等处）采用，一般电气设备中应用最广泛的导电材料是铜和铝。
还有一些材料虽然能导电，但电阻系数较大，人们常常把它作为电阻材料或电热材料应用于某些电器中，比如用作电炉或电烤箱中的电热丝等。
什么是绝缘体?
什么是绝缘体?
不能导电或者导电能力极差的物体叫做绝缘体。由于绝缘体的原子结构与导体不同，它的电子和原子核结合得很紧密，极难分离，将此类物质接上电源时，流过的电流极小（几乎接近零）。我们可以利用它的绝缘作用把电位不同的带电体隔离开来。
一般来讲，对绝缘体材料的要求是：具有极高的绝缘电阻和耐电强度，具有较好的耐热和防潮性能，同时应有较高的机械强度，工艺加工方便等。
空气是大家十分熟悉的，它作为一种天然的绝缘材料被人们广泛地利用，纸、矿物油、玻璃、云母、橡胶和陶瓷等都是应用非常广泛的绝缘材料。近年来，由于有机合成工业的兴起，各种各样的绝缘材料不断问世，为新型电气设备的制造提供了良好的条件。
绝缘材料在电和热的长期作用下，特别是在有化学腐蚀的情况下，会逐步老化，降低它原有的电气和机械性能，有时甚至可能完全丧失绝缘性。所以经常检查绝缘性能是电气设备维修中的主要工作之一。绝缘电阻是绝缘材料的主要技术指标。常常用兆欧表来测量设备的绝缘电阻，一般低压电器设备的绝缘电阻应大于0. 5MΩ，对于移动电器和在潮湿地方使用的电器，其绝缘电阻还应再大一些。
什么是半导体?
所谓半导体，顾名思义，就是它的导电能力介于导体和绝缘体之间，如硅、锗、硒及大多数金属氧化物和硫化物都是半导体。
半导体的导电能力在不同条件下有很大的差别。例如有些半导体（如钴、锰、镍等的氧化物）对温度的反应特别灵敏，环境温度增高时，它们的导电能力要增强很多，利用这种特性就做成了各种热敏电阻。又如有些半导体（如镉、铅等的硫化物与硒化物）受到光照时其导电能力变得很强，无光照时又变得像绝缘体那样不导电，利用这种特性就做成了各种光敏电阻。
