绝缘的好坏可以用绝缘电阻的大小来表明。测量绝缘电阻能发现绝缘是否严重受潮和脏污，以及是否存在贯穿性导电通路。备用电动机经常处于停运状态，温度较运转的电动机低，容易吸收空气中的水蒸气而受潮。为了在紧急情况下能投入正常运转，监视备用电动机的绝缘情况很有必要，因此要求定期测量绕组的绝缘电阻。
为什么绝缘会吸潮呢？这须从物质的吸附现象谈起。所有固体（或液体）都有一定的吸附能力。固体之所以具有吸附能力，是因为固体是由许多粒子组成的，而其表面上的粒子与它内部的粒子所处的情况不同。粒子之间是有吸引力的，它们相互制约着。从图可以看出，固体内部的粒子在各个方向上都被其他的粒子包围着，作用在某一粒子上的力（图中用箭头表示）彼此都平衡；但固体表面上的粒子却处在不同的情况，它向内的力并没有被平衡，也就是说，在固体表面上的粒子还存在吸引力。固体表面上的粒子借着这种吸引力把和它接触的其他物质的粒子吸住，这种现象称为吸附。绝缘能吸收附在它表面周围的水蒸气，就是这个道理。
图 同体表面和内部粒子作用力情况
应该指出，被吸附的物质并不是不动的。而是在固体表面上不断地振动着，而且其中一部分粒子也可能脱离固体表面，重新回到周围空间去，这称为解吸。在一定条件下，单位时间内吸附与解吸的粒子数目相等时，即达平衡。达平衡时，被吸附物质的量与被吸附物的浓度有关，也与温度有关。浓度大，吸附量多；温度愈低，被吸附的量愈多。由此可见，电动机周围环境水蒸气愈多，受潮愈厉害，停着的（备用的）电动机温度低（较运转着的），故愈易受潮。
