功率因数也可以说是定子电流中的有功电流分量与定子总电流之比。功率因数越大，说明有功电流分量占总电流的比重越大，电动机做的有用功越多，电动机的利用率也越高。另一方面，功率因数大，电源的利用率也就高，即可以提高电源设备（发电机、电力变压器及输电线路）的利用率。
电动机在运行中，功率因数是变化的，其大小与负载大小有关。电动机空载运行时，定子绕组的电流基本上是产生旋转磁场的无功电流分量，有功电流分量很小，此时功率因数很低，约为0.2左右。当电动机带上负载运行时，要输出机械功率，定子绕组中的有功电流分量增加，功率因数也随之提高。当电动机在额定负载下运行时，功率因数达到最大值，一般约为0.75～0. 9。因此电动机应避免空载或轻载运行，防止“大马拉小车”现象。
