电动机从起动到正常运转的过程中，电磁转矩是不断变化的，其中有一个最大值，称为最大转矩或临界转矩，用Mmax表示。
最大转矩是衡量电动机短时过载能力的一个重要技术指标。最大转矩越大，电动机承受机械荷载冲击能力越大。如果电动机在带负载运行中发生了短时过载现象，当电动机的最大转矩小于过负载的阻转矩时，电动机便会停转，发生所谓“闷车”现象。最大转矩一般也用额定转矩的倍数来表示。最大转矩与额定转矩的比值，称作异步电动机的过载能力，用λ表示。
对电动机的过载能力，国家标准规定了一定的范围。一般异步电动机的过载能力都在1.8～3之间。
